Un œdème maculaire se caractérise par un épaississement de la partie centrale de la rétine, la macula, essentielle pour une vision centrale et précise. Il peut survenir brutalement ou bien s’installer progressivement.

Ses symptômes sont : 

• Une baisse de l’acuité visuelle en raison de l’altération des couches de la rétine et de leur fonctionnement,
• Une déformation des lignes et des formes, appelée métamorphopsies,
• Une perception perturbée de la taille des images,
• Une perception perturbée des couleurs.

Ces symptômes ont un impact sur la vie quotidienne, et en particulier sur les activités qui requièrent de la précision, comme la lecture.

L’œdème maculaire se forme à la suite d’une anomalie des parois des vaisseaux sanguins, qui a pour effet de provoquer une fuite de liquide et une accumulation au niveau de la macula qui s’épaissie. Les causes peuvent être nombreuses.

Les plus fréquentes sont :

• Le diabète est l’une des causes principales car l’hyperglycémie atteint les parois des vaisseaux sanguins.
• La DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge) humide : dans cette pathologie, de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux, appelés « néovaisseaux », se développent de manière anarchique sur la macula, causant des altérations anatomiques et fonctionnelles importantes. 
• Une occlusion veineuse rétinienne (OVR) qui consiste en une interruption brutale de la circulation sanguine veineuse dans l’ensemble de la rétine (occlusion de la veine centrale) ou dans une partie seulement (occlusion d’une branche veineuse rétinienne). 
• L’existence d’une maladie inflammatoire qui endommage les vaisseaux, par exemple une choriorétinite séreuse centrale ou une uvéite.
• Les suites d’une chirurgie (cataracte, glaucome ).
• Une traction vitréo-maculaire de la part du vitré sur la macula. 
• Les effets secondaires de certains médicaments.

L’œdème maculaire peut être longtemps asymptomatique. C’est la raison pour laquelle il est important, devant des facteurs de risque comme le diabète, de consulter régulièrement un ophtalmologiste. Le diagnostic est posé après :

• Un test de l’acuité visuelle
• Un examen du fond d’œil
• Une OCT (tomographie par cohérence optique) pour examiner la macula dans les détails et confirmer la présence et la quantité de liquide.
• Une angiographie à la fluorescéine pour examiner les vaisseaux. Cet examen n’est pas systématique : il n’est proposé que quand il subsiste un doute sur les causes de la fuite de liquide.

S’il n’est pas traité, l’œdème maculaire provoque une baisse de la vision centrale, de différents niveaux.

Le traitement permet de faire diminuer ou résorber complétement l’œdème mais les récidives restent possibles, en fonction de la cause. Ce sera notamment le cas quand l’œdème est causé par un diabète.

Il existe plusieurs traitements possibles. Le choix entre eux dépend de la cause de l’œdème. Cette cause sous-jacente devra d’ailleurs être également prise en charge en tant que telle, l’œdème n’étant qu’un symptôme. Par exemple, le contrôle du diabète devra être assuré autant que possible.

Les instillations de collyre 

Dans les formes les plus légères d’œdèmes, surtout ceux qui font suite à une opération, un traitement à base de collyres anti-inflammatoires peut être proposé.

Les injections intravitréennes 

Il s’agit d’injections réalisées dans l’œil à l’aide de très fines aiguilles, sous anesthésie locale et en ambulatoire. On peut injecter deux types de produits :

• Des médicaments appelés anti-VEGF : ils sont principalement utilisés pour traiter les œdèmes dus à une dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA). Ils contribuent à l’assèchement de la macula et inhibent la formation de vaisseaux anormaux. 
• Des corticoïdes : ils sont principalement utilisés pour traiter les œdèmes causés par une inflammation.

Au début, un traitement intensif sera nécessaire et ensuite il sera continué à long termes avec une fréquence des injections qui dépendra des éventuelles récidives.

Le laser  

La photocoagulation au laser permet de réduire les fuites de vaisseaux sanguins grâce à une multitude d’impulsions laser. L’objectif est de :

• Détruire les vaisseaux anormaux,
• Favoriser l’absorption du liquide présent en excès au niveau de la rétine.

Il est souvent nécessaire de renouveler les séances pour obtenir un résultat satisfaisant.

La chirurgie : vitrectomie   

Dans certains cas, le gonflement de la macula est causé par une traction vitréo-maculaire : il se produit un décollement partiel du vitré, qui reste attaché à la macula et exerce une traction responsable de l’épaississement.

Une vitrectomie peut alors être proposée. Elle consiste à retirer le vitré et à arreter la traction sur la macula.

Quel que soit le traitement instauré, l’œdème maculaire peut malheureusement récidiver fréquemment. En effet, les traitements n’agissent que sur les symptômes et non sur les causes, qui doivent donc être traitées de leur côté, avec les aléas que cela comporte. Dans ce contexte, les traitements servent surtout à préserver la vision autant que possible et réduire au maximum les risques d’aggravation.